Travailler avec les bovins : conseils pour réduire le stress en élevage laitier

Article initialement publié dans Progressive Dairy.

Par Chris Gwyn, Directeur du développement ruminants Amérique du Nord – Jefo Nutrition

Chez Jefo Nutrition, nous nous engageons à accompagner les éleveurs dans un défi majeur : réduire le stress chez les vaches laitières. Lors d’un récent sondage, nous avons demandé aux producteurs laitiers quels étaient, selon eux, les principaux facteurs de stress. Sans surprise, le stress thermique est revenu fréquemment dans les réponses estivales. Cependant, un autre sujet est aussi ressorti : la manipulation des animaux.

Principales préoccupations exprimées par les éleveurs :

Pour explorer plus en profondeur la question de la manipulation, nous avons invité la Dre Jennifer Van Os dans notre podcast RumiNation (Saison 5, Épisode 12). Professeure adjointe à l’Université du Wisconsin–Madison, ses travaux visent à améliorer le bien-être animal à travers des outils de formation innovants.

Malgré la diversité des ressources disponibles, de nombreux éleveurs expriment un besoin de formation pratique. Selon un rapport de l’USDA de 2018, seuls 55 % des éleveurs laitiers américains proposaient une formation spécifique à la manipulation des vaches — un écart souvent dû au manque de temps, de moyens, ou aux coûts de traduction.

La Dre Van Os insiste sur l’importance d’un apprentissage actif, basé sur des situations réelles, pour mieux comprendre le comportement des vaches, leurs zones de fuite et les conditions qui favorisent leur bien-être. Voici comment améliorer la manipulation et réduire le stress en élevage:

1. Adoptez l’apprentissage actif

• Utilisez des ressources comme des vidéos de formation, guides interactifs ou modules en ligne.
• Explorez le programme FARM (Farmers Assuring Responsible Management) pour ses lignes directrices, évaluations et bonnes pratiques.
• Essayez des outils pratiques comme le jeu vidéo de la Dre Van Os, «Mooving Cows», qui permet de s’exercer à une manipulation respectueuse du bétail.

2. Comprenez le comportement des vaches

• Apprenez à lire les signaux corporels : une queue détendue indique une vache calme, une queue repliée traduit une gêne ou une peur.
• Approchez-les avec calme en tenant compte de leur zone de fuite et de leur point d’équilibre pour guider leurs mouvements sans provoquer de stress.
• Évitez toute manipulation agressive, qui peut entraîner des réactions imprévisibles et dangereuses. Construisez une relation de confiance avec des gestes doux et cohérents.

3. Évaluez vos installations

• Assurez-vous que les installations permettent une manipulation sûre et à faible stress. Si les vaches glissent ou résistent à avancer, il est temps de réévaluer l’aménagement.
• Dans des zones clés comme les couloirs ou la salle de traite, une manipulation douce favorise la production laitière en limitant les perturbations hormonales liées au stress.
• Veillez à l’entretien du matériel de contention et réduisez au maximum le temps passé en harnais ou cages de contention.

4. Prenez soin de votre propre bien-être

• N’oubliez pas que le bien-être des éleveurs et des employés influence directement celui des animaux.
• Des études montrent une corrélation entre de faibles niveaux de stress chez les producteurs et de meilleurs scores de bien-être animal.
• Jefo propose des solutions concrètes pour aider à gérer les sources de stress, tout en maintenant la santé et la productivité du troupeau. Consultez JefoDairyStressors.com pour accéder à des ressources utiles sur la réduction du stress, la sécurité et la performance.

Prendre soin de vous et de votre équipe, c’est aussi prendre soin de vos vaches.