Un fleuron maskoutain qui rayonne à l'international

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Au cœur de la Montérégie agricole a débuté une histoire qui allait transformer la nutrition animale à l’échelle internationale. Jean Fontaine y a grandi, dans une ferme laitière où il a appris la résilience, la débrouillardise et la fierté du travail bien fait. Il connaissait de l’intérieur la réalité des producteurs : les marges trop minces, les journées qui s’étirent du lever au coucher du soleil, le besoin d’innover pour faire face à la concurrence, mais aussi la satisfaction profonde de fournir une alimentation de qualité.

Jean perçoit alors une opportunité : les producteurs d’ici, dépendants de quelques fournisseurs étrangers qui facturaient le prix fort, avaient besoin d’une alternative. Animé par la volonté de leur rendre service, il se lance dans l’import-export de micronutriments, première étape pour répondre rapidement aux besoins du milieu. Mais déjà, une idée plus ambitieuse se dessine : pourquoi se limiter à importer, quand on pourrait développer ces solutions ici même, au Québec, en s’appuyant sur la science et l’innovation? C’est ainsi qu’en 1982, à seulement 25 ans, il fonde Jefo. Dès le départ, la mission est claire : mettre la science et l’innovation au service de l’agriculture et de ses producteurs.

Quand l’écoute mène à l’innovation

Très vite, grâce à son écoute active, Jean réalise que les producteurs avaient besoin de plus de soutien pour relever leurs défis – des animaux vulnérables aux maladies, des pertes financières importantes, une relève incertaine, le tout dans un contexte où la réglementation agricole est de plus en plus complexe, alourdissant un métier déjà exigeant. 

Chaque rencontre devient alors une source d’inspiration, éveillant en lui une question fondamentale : comment peut-on réellement leur faciliter la vie? Pour y répondre, il s’entoure de scientifiques et de vétérinaires qui partagent sa passion et sa vision de promouvoir un cercle de la vie sain sur une planète plus durable. Ensemble, ils développent une expertise solide, investissent en recherche et conçoivent des solutions concrètes, ancrées dans la réalité des fermes et adaptées à la physiologie de chaque espèce. Guidée par l’approche One Health, qui relie la santé animale, humaine et environnementale, leur démarche vise à créer des solutions durables et responsables. 

C’est dans cet esprit qu’a vu le jour la Technologie Jefo Matrix, une microencapsulation conçue pour libérer avec précision les nutriments dans l’intestin, là où ils sont les plus efficaces. Avec le temps, la réputation de Jefo s’est affirmée, portée par des partenariats solides et durables avec les acteurs clés de l’industrie. Ce qui avait débuté modestement à Saint-Hyacinthe, dans des bureaux improvisés au cœur d’une maison de type canadienne, s’est d’abord imposé ici au Québec, puis à travers le Canada, avant de franchir les frontières pour rejoindre les marchés internationaux. 

Engagée pour la relève agricole et la communauté

Jefo se distingue à l’international tout en puisant sa force dans ses racines maskoutaines. Solidement ancrée à Saint-Hyacinthe, l’entreprise s’investit activement dans sa communauté. Elle contribue depuis des décennies à des projets porteurs, comme la bibliothèque municipale ou l’Expo agricole, en soutenant les infrastructures locales et les initiatives qui valorisent le secteur.

Pleinement engagée dans son rôle de citoyen corporatif, Jefo place la relève au cœur de ses engagements. Alors que le vieillissement des générations agricoles et les obstacles financiers liés à la reprise des fermes préoccupent, la Fondation Jefo vise à sensibiliser les jeunes à l’agriculture à tous les stades de leur développement scolaire, à valoriser les métiers de l’agriculture au sein de la communauté en général et à démystifier le secteur. 

Bourses d’études, stages à l’international, projets de recherche et activités éducatives font partie des leviers mis en place depuis 2015, avec plus de 1 M$ investis. Cet engagement à long terme reflète la volonté de Jefo de préparer l’avenir de l’agriculture tout en favorisant le développement social, culturel et économique de sa région.

Fidèle à ses racines, tourné vers l'avenir

À 25 ans, Jean Fontaine a pris le pari audacieux qu’un producteur pouvait devenir un véritable entrepreneur et révolutionner la nutrition animale avec des solutions naturelles, ici même, au Québec. Quarante ans plus tard, cette vision reste intacte et continue de nourrir l’ambition de Jefo.

« Pour moi, Jefo aujourd’hui est toujours une start-up. J’ai tellement d’idées… Quand on explore l’univers invisible du microbiome, on voit des possibilités phénoménales », confie-t-il. Ces idées prennent aujourd’hui un nouvel élan, portées à la fois par la première et la deuxième génération de la direction, unies pour écrire les prochains chapitres de cette aventure.

Jefo incarne ainsi l’alliance réussie entre une ambition internationale et un profond attachement à ses racines maskoutaines. L’entreprise a su grandir en restant fidèle à ses convictions profondes : innover au service des producteurs, soutenir la relève et contribuer activement au bienêtre de sa communauté. Et si Jefo fait aujourd’hui partie des sociétés les mieux gérées au Canada depuis plus de 10 ans, c’est parce qu’elle a toujours gardé un cap clair, soit La vie, en plus facile. Bien que le cœur de Jefo appartienne – et appartiendra toujours – à Saint-Hyacinthe, il bat désormais sur plusieurs fuseaux horaires à la fois pour bâtir la prochaine ère de nutrition de précision.