Fondation Jefo : un engagement durable pour propulser l’éclosion de la relève agricole

Article originalement paru dans le dossier spécial « Jefo dans la communauté » de l’édition du 26 mars 2026 de Le Courrier de Saint-Hyacinthe.

Depuis plus de 10 ans, la Fondation Jefo est enracinée à Saint-Hyacinthe, ville phare où l’agriculture occupe une place importante dans l’économie et la vie de la communauté. Lancée par Jean Fontaine et Nicolas Jobin au cœur du pôle agroalimentaire reconnu au Québec et au Canada, la Fondation a une mission claire : soutenir les jeunes qui formeront la relève en agriculture, en les soutenant dans leurs études, leurs projets et leur développement professionnel. Pour cela, elle a choisi d’agir de façon concrète, en accompagnant les jeunes à chaque étape de leur parcours.

Comment la Fondation Jefo soutient la communauté

Avec Jefo Éducation, la Fondation Jefo soutient des activités qui permettent aux élèves de découvrir le monde agricole, que ce soit par des visites de fermes ou des projets en classe. Par exemple, 187 élèves de l’école La Petite Académie ont eu l’occasion de visiter des fermes; une expérience pratique qui a éveillé leur curiosité et leur intérêt pour ce milieu essentiel. De plus, la collaboration avec l’organisme à but non lucratif École-O-Champs a permis de mettre en place deux projets d’envergure. D’une part, 59 000 ateliers interactifs à travers la province ont permis aux jeunes de découvrir plus de 80 métiers agricoles. D’autre part, un projet pilote a été lancé dans 26 écoles primaires de Saint-Hyacinthe avec la distribution d’une boîte d’activités Mission-Nutrition, une trousse qui sensibilise les élèves à la nutrition animale et à son impact direct sur la qualité des aliments.

Au cégep et à l’université, la Fondation Jefo offre des bourses qui encouragent les étudiants à poursuivre leurs études et à se spécialiser dans l’industrie agricole. Des étudiants comme Thomas Reid, vétérinaire de l’Université de Montréal, et Marie-Michelle Cyr, nutritionniste en grands animaux de l’Université Laval, témoignent d’ailleurs de l’importance de ces bourses, tant sur le plan financier que pour la reconnaissance de leurs efforts :

« En dernière année, les dépenses s’accumulent… la bourse m’a permis de bien démarrer ma carrière », affirme Thomas. « Ce soutien m’a permis de me concentrer pleinement sur mes recherches et mes projets professionnels, sans me soucier autant du côté financier. C’est une belle marque de confiance envers la relève », mentionne pour sa part Marie-Michelle.

Du côté de Jefo Ingéniosité, la Fondation Jefo soutient des projets de recherche universitaires et des initiatives qui favorisent l’innovation, que ce soit par le développement de nouvelles technologies ou de solutions concrètes. Par exemple, un projet MITACS à l’Université McGill, mené par Prince Agyemang et Aubin House Payne, tous les deux récipiendaires de bourses de la Fondation Jefo, porte sur l’amélioration de la durabilité de la production et de l’utilisation d’additifs alimentaires pour le bétail. À l’Université Laval, le projet d’une autre étudiante, Chloé Perreault, explore la digestibilité in vitro pour les espèces monogastriques, comme le porc, afin d’optimiser l’efficacité alimentaire. Ces travaux contribuent au développement de solutions innovantes et à la durabilité du secteur agricole.

Une implication qui gagne de l’ampleur année après année

Depuis 2015, la Fondation Jefo a élargi son champ d’action, autant dans sa façon de mobiliser la communauté que dans sa portée géographique. Cette évolution s’appuie sur l’implication de nombreux partenaires, donateurs et membres de la communauté. L’événement annuel de collecte de fonds en est un bon exemple. À ses débuts, elle prenait la forme d’un tournoi de golf, puis s’est transformée en un cocktail dînatoire, qui est maintenant un événement incontournable qui attire un plus grand nombre d’acteurs du milieu — producteurs, partenaires et professionnels — réunis autour d’un objectif commun : soutenir la relève agricole dans une ambiance conviviale et inclusive.

Un événement à ne pas manquer le 4 juin prochain

Sous le thème « Propulser l’éclosion de la relève agricole », le cocktail dînatoire 2026 de la Fondation Jefo aura lieu le 4 juin au Campus Jefo, à Saint-Hyacinthe. Les billets sont en vente dès maintenant sur le site de la Fondation : www.fondationjefo.org. Différentes options de partenariat sont également offertes aux entreprises souhaitant s’engager, avec une visibilité tout au long de l’année à travers les activités et initiatives de la Fondation.

« Nous invitons toute la communauté à réserver cette date et à venir soutenir la relève avec nous. C’est un moment important pour se rassembler et faire une réelle différence dans l’industrie agricole et agroalimentaire », souligne Jean Fontaine.

« Plus qu’un organisme de soutien, la Fondation Jefo joue aujourd’hui un rôle structurant dans le développement de la relève agricole. En semant des opportunités et en accompagnant les jeunes à chaque étape, elle contribue à bâtir un secteur plus fort, ici comme ailleurs au pays », conclut Nicolas Jobin.

Des parcours aux racines fortes pour grandir

« Je remercie la Fondation Jefo pour la généreuse bourse, qui marque la fin de mes cinq années d’études en médecine vétérinaire, et je la considère comme la reconnaissance de tous mes efforts. Cela m’aide grandement pour débuter ma carrière » - Amélie Laliberté

« Recevoir cette bourse de la Fondation Jefo est un véritable honneur qui m’encourage à poursuivre mon engagement pour faire avancer la médecine bovine auprès de mes pairs » - Jean-Christophe Chiasson

« Être lauréate de la bourse de la Fondation Jefo me touche particulièrement. Cette reconnaissance souligne mon engagement dans mes études et mon intérêt pour le secteur laitier et son avenir durable » - Myriam Landry