Jersey vs. Holstein: por qué esta diferencia importa para la nutrición y la producción

¿Qué pasaría si fuera posible producir más con menos? Esta es, quizás, una de las muchas razones por la que la raza Jersey continúa ganando popularidad y hoy representa aproximadamente el 9% de las vacas lecheras en Estados Unidos. Su tamaño reducido, combinado con un conjunto de características productivas que las distinguen, las convierte en un activo valioso y atractivo para las explotaciones lecheras en todo el país.

Es importante comprender cómo el crecimiento de esta raza se diferencia del gran número de vacas Holstein, especialmente durante el período de transición. Conocer estas diferencias permite a los productores manejarlas teniendo en cuenta sus características propias. Cuando trabajamos con la raza Jersey, nuestro equipo se enfoca en tres áreas clave de diferenciación:

1. Consumo y digestión del alimento
2. Metabolismo energético
3. Salud

Además, pasan más tiempo rumiando por unidad de materia seca consumida, lo que también contribuye a mantener un pH ruminal más estable. El mayor tiempo de masticación reduce el tamaño de las partículas del alimento y del contenido digestivo, lo que mejora la digestibilidad de la fibra. Como resultado, las Jersey convierten el alimento de manera muy eficiente en comparación con otras razas, lo que les permite obtener más energía de la ración, incluso con un consumo total menor. Diversos estudios científicos muestran que, para producir la misma cantidad de proteína, grasa de la leche y otros sólidos, las vacas Jersey requieren 32% menos agua, utilizan 11% menos tierra y 21% menos combustibles fósiles, además de generar menos residuos que las Holstein. Debido a que utilizan la energía de la alimentación de manera más eficiente, un vaso de leche Jersey contiene 18% más proteína, 29% más grasa y 20% más calcio que un vaso de leche Holstein.

Consejos y soluciones:

• Aumentar la frecuencia de distribución del alimento para evitar comederos vacíos y adaptarse a la tendencia de las vacas Jersey a consumir su ración a lo largo las 24 horas.
• Realizar auditorías de la RTM (ración total mezclada) para reducir la selección de partículas y las variaciones en el alimento, ya que las Jersey son conocidas por su capacidad de seleccionar la ración.

Al planificar la organización de los corrales o lotes, también es importante considerar que las Jersey alcanzan la madurez a una edad más temprana que otras razas, lo que puede generar un riesgo de sobrepeso si reciben una alimentación demasiado energética. Este fenómeno se observa con frecuencia cuando vacas Jersey y Holstein de la misma edad se manejan juntas, ya que las Holstein necesitan más energía para alcanzar su potencial genético. Si ambas razas reciben la misma ración de alta densidad energética, las Jersey tienden a ganar peso en exceso. Para evitar esta situación, la asociación Jersey Canada recomienda alojar las Jersey con Holstein aproximadamente tres meses mayores. Esta práctica se ajusta mejor a los requerimientos nutricionales de las novillas a esa edad y ayuda a limitar una ganancia de peso exagerada.

Aún en relación con la ganancia de peso, durante la evaluación de la condición corporal alrededor del período de transición, es importante considerar que las Jersey distribuyen sus reservas de grasa de manera distinta a las Holstein. En particular, tienden a acumular más grasa en la base de la cola. Así, al utilizar el sistema tradicional de evaluación de la condición corporal en una escala de 5 puntos, es fundamental conocer esta particularidad para interpreta correctamente la condición corporal entre el pre y el postparto.

Consejos y soluciones:

• Asegurar una densidad de alojamiento adecuada (no más del 8%) y un buen confort para las vacas en los corrales de preparto, tanto en el comedero como en las camas o cubículos, y/o formar grupos según la condición corporal, el estadio de lactancia, etc.
• Aportar más nutrientes que apoyen las vías del metabolismo energético (ciclo de Krebs), en particular coenzimas, en forma de vitaminas del complejo B protegidas contra la degradación ruminal. Por ejemplo, un ensayo realizado con vacas Jersey en período de preparto demostró que las vacas que recibieron una mezcla protegida de vitaminas B y colina antes del parto produjeron en promedio 1,6 kg/día (3,5 lb/día) más hasta los 120 días en leche (DEL).
• Si es necesario alojar varias razas juntas, considere alojar las Jersey con Holstein aproximadamente tres meses mayores, para compensar su madurez más temprana y evitar una ganancia de peso excesiva.

Por otro lado, las Jersey tienen menos receptores de vitamina D en el intestino, lo que las hace tres veces más propensas a presentar fiebre de la leche que las Holstein. Así que es fundamental contar con un programa adecuado de preparto para ayudar a prevenir la hipocalcemia y comprender que las Jersey pueden requerir protocolos de manejo en el preparto diferentes a los de las Holstein.

Por último, aunque las Jersey suelen experimentar un balance energético negativo menos severo que las Holstein, es importante que los productores presten atención a este aspecto para asegurar que las vacas atraviesen correctamente el período de parto e inicien la lactancia en buenas condiciones.

Consejos y soluciones:

• Monitorear el DBCA de sus vacas midiendo el pH urinario. En vacas Jersey en período de preparto, el pH urinario ideal debe situarse entre 5,8 y 6,2 (en comparación con 6,2 a 6,7 en las Holstein). Si estos valores no pueden alcanzarse con la ración actual de preparto, pueden aplicarse diversas estrategias para favorecer la movilización del calcio, entre ellas el uso de sales aniónicas.
• Favorecer la producción de glucosa (fuente de energía) para reducir el impacto del balance energético negativo y del debilitamiento del sistema inmunitario. Existen muchas soluciones nutricionales, entre ellas la suplementación con colina protegida, vitaminas del complejo B y aminoácidos.