Trabajar con bovinos: consejos para reducir el estrés en la producción lechera

Artículo originalmente publicado en Progressive Dairy.

Por Chris Gwyn, Director de Desarrollo de Negocios Rumiantes – Jefo Nutrition América del Norte

En Jefo Nutrition, estamos comprometidos a ayudar a los productores a enfrentar un desafío clave: reducir el estrés en las vacas lecheras. En una encuesta reciente, preguntamos a los productores cuáles eran, según ellos, los principales factores de estrés. No fue una sorpresa que el estrés por calor fuera una de las respuestas más frecuentes durante el verano, pero también surgió con fuerza otra preocupación: la manipulación de los animales.

Principales inquietudes señaladas por los productores:

Para profundizar en el tema del manejo animal, invitamos a la Dra. Jennifer Van Os a nuestro podcast RumiNation (Temporada 5, Episodio 12). Profesora adjunta en la Universidad de Wisconsin–Madison, su trabajo se centra en mejorar el bienestar animal a través de herramientas de formación innovadoras.

A pesar de que existen múltiples recursos sobre manejo de ganado, muchos productores manifestaron la necesidad de formación práctica. Según un informe del USDA de 2018, solo el 55 % de los productores lecheros estadounidenses brindaban capacitación específica sobre el manejo de vacas — un déficit que a menudo se debe a la falta de tiempo, recursos o los costos de traducción.

La Dra. Van Os enfatiza el valor del aprendizaje activo, integrando situaciones reales para mejorar la comprensión del comportamiento bovino, las zonas de fuga y los principios de bienestar animal. ¿Cómo mejorar el manejo y reducir el estrés en su finca?

1. Apueste por el aprendizaje activo

• Utilice recursos como videos formativos, guías en línea y herramientas interactivas.
• Explore el programa FARM (Farmers Assuring Responsible Management), que ofrece pautas, evaluaciones y buenas prácticas.
• Pruebe herramientas prácticas como el videojuego de la Dra. Van Os, «Mooving Cows», que simula el manejo de vacas sin estrés.

2. Comprenda el comportamiento de las vacas

• Aprenda a interpretar las señales del cuerpo: una cola relajada indica calma; una cola recogida puede significar incomodidad o miedo.
• Acérquese a las vacas con tranquilidad, respetando su zona de fuga y su punto de equilibrio, para guiarlas sin generar estrés.
• Evite el manejo agresivo, que puede provocar comportamientos peligrosos e imprevisibles. Genere confianza a través de interacciones suaves y consistentes.

3. Evalúe sus instalaciones

• Asegúrese de que las instalaciones estén diseñadas para un manejo seguro y con bajo nivel de estrés. Si las vacas resbalan o se resisten a avanzar, es momento de revisar el diseño.
• En áreas clave como los pasillos o la sala de ordeño, un manejo cuidadoso mejora la producción de leche al reducir las alteraciones hormonales causadas por el estrés.
• Mantenga en buen estado los equipos de sujeción y minimice el tiempo que las vacas pasan en los dispositivos de inmovilización.

4. Priorice su propio bienestar

• Recuerde que el bienestar del productor y de su equipo tiene un impacto directo en el bienestar animal.
• Estudios demuestran que los productores con bajos niveles de estrés obtienen mejores resultados en bienestar animal.

En Jefo, ofrecemos soluciones concretas para gestionar los factores de estrés y mantener la salud y productividad del hato. Visite JefoDairyStressors.com para acceder a recursos sobre reducción del estrés, seguridad y rendimiento.

Cuidarse a usted mismo y a su equipo es también cuidar de sus vacas.