La salud hepática, un factor clave para la reproducción y la producción de leche

Publicado originalmente en la revista agrícola La Terre de Chez Nous.
Escrito por Oswal Villalobos, Agr., Ph.D., experto en rumiantes en Jefo.

El período de transición y el inicio de la lactancia representan fases críticas para la vaca lechera, ya que sus necesidades de glucosa para la producción, la inmunidad y la reproducción suelen superar los aportes provenientes del alimento. 

Esto provoca una movilización importante de las reservas corporales de grasa, lo que aumenta el riesgo de cetosis y de esteatosis hepática (“hígado graso”). Un hígado sobrecargado perjudica el metabolismo energético, la fertilidad y la respuesta inmunitaria, tres factores clave del rendimiento del rebaño.

El hígado: un órgano central muchas veces subestimado

El hígado desempeña un papel esencial en la conversión de nutrientes en energía, la desintoxicación y la síntesis de compuestos necesarios para la reproducción. Una menor ingestión, una caída en la producción lechera, trastornos reproductivos y un aumento de las enfermedades metabólicas es observada cuando el hígado no trabaja en óptimas condiciones. En vacas lecheras canadienses, la tasa promedio de gestación (18%) y la tasa de concepción (40%) reflejan que estos desafíos siguen siendo importantes (Denis-Robichaud et al., 2016).

Por esta razón, optimizar la salud hepática mediante una nutrición de precisión es una estrategia para mejorar el rendimiento y la longevidad de las vacas lecheras.

Metionina, colina, betaína y vitaminas del complejo B: una sinergia metabólica

La metionina, la colina, la betaína y las vitaminas del complejo B actúan en sinergia para apoyar la función hepática y reproductiva: 

• Metionina: aporta grupos metilo necesarios para la síntesis de proteínas y la regeneración celular.
• Colina: facilita la exportación de los lípidos hepáticos en forma de VLDL, evitando su acumulación en el hígado.
• Betaína: actúa como donador de grupos metilo y regulador osmótico, protegiendo a las células frente al estrés.
• Vitaminas del complejo B (B9, B12, B6, B2): contribuyen a la eficiencia de la producción de energía, a la síntesis de proteínas y al metabolismo de las grasas, apoyando así el rendimiento y la salud general del animal.

En su forma no protegida, estos nutrientes sufren una fuerte degradación ruminal, lo que reduce su disponibilidad intestinal y su eficiencia. Gracias a una tecnología de microencapsulación, su liberación controlada en el intestino garantiza una absorción óptima y un efecto fisiológico duradero. Estudios internos y otros revisados por pares también demuestran que un aporte equilibrado de estos nutrientes en forma protegida apoya la función hepática, reduce la incidencia de hígado graso y mejora la reproducción.

Beneficios demostrados por la investigación

Un metaanálisis publicado en Open Journal of Animal Science demostró que una suplementación que combina vitaminas del complejo B y colina protegidas mejora significativamente la salud hepática y reproductiva de las vacas en transición:

• +30% en la tasa de gestación a los 100 días en leche (DEL)
• +13% en la tasa de concepción
• -22% de mastitis y -27% de metritis
• -40% de casos de cetosis (BHBA > 1,2 mmol/L)

Los análisis nutrigenómicos también revelaron una mayor expresión de genes clave asociados con una mejor calidad ovocitaria y una ovulación más temprana (RGS2, INHBA y FOLR2), mientras que los genes SELL, TRD, IL1B y MUC5B se asocian con una mejor supervivencia embrionaria.

Estos resultados confirman que un enfoque nutricional dirigido influye en la expresión de genes relacionados con la reproducción, transformando la salud celular en un rendimiento medible.

Un impacto directo en la rentabilidad y el bienestar del rebaño

Un hígado funcional favorece el uso metabólico de los lípidos movilizados, la producción de leche y la fertilidad. Más allá de las mejoras zootécnicas, este enfoque contribuye al bienestar animal y a la rentabilidad de las explotaciones. Con base en estimaciones económicas, una mejora del 15 al 20% en la tasa de gestación podría representar una rentabilidad adicional de 230 a 310 dólares canadienses por vaca según las condiciones de producción (valor actualizado a 2025).

Cuidar la salud hepática no es solo una cuestión metabólica, si no una condición esencial para una reproducción eficiente, una lactancia duradera y un rebaño más resiliente.